La pesée officielle avant le combat
A quelques heures du combat tant attendu entre Benoit St-Denis et Matt Frevola à l'UFC 295, la tension est palpable. Les deux combattants sont passés sur la balance pour la pesée officielle, un moment crucial pour valider leur participation au combat. La pesée a été menée sans encombre, les deux combattants affichant des poids conformes à leur catégorie respective. Benoit St-Denis a enregistré un poids de 156,56 livres, tandis que Matt Frevola est monté sur la balance avec un poids de 155,6 livres.
L'atmosphère était électrique, chacun des combattants étant acclamé par ses supporters. Le combat entre Benoit St-Denis et Matt Frevola promet d'être un affrontement intense. Les deux combattants sont connus pour leur agressivité et leur technique redoutable. Les fans de MMA ne veulent certainement pas manquer ce choc entre ces deux combattants de haut niveau.
Benoît Saint Denis, l'agressivité comme limite?
Aux portes du top 15 des -70 kilos, Benoît Saint Denis passe un gros test ce week-end à New York sur la carte principale de l’UFC 295 face au local Matt Frevola. Avant ce choc qui peut lui ouvrir la route vers les sommets, focus sur le style ultra agressif du combattant français de MMA. Avec une question: peut-il aller au bout de son rêve de ceinture UFC en prenant autant de coups?
Pensez-vous que Benoît Saint Denis devrait changer son style agressif pour éviter de prendre trop de coups?
Quelques mots symboles du combattant qu’il est. Début septembre, à l’UFC Paris, Benoît Saint Denis martyrise Thiago Moises tout le premier round avec son style agressif. Mais il prend aussi des coups, 18 significatifs exactement (contre 41 mis) sur cette première reprise. Dans son coin, avant le deuxième acte où son poulain va terminer l’affaire, coach Daniel Woirin prend la parole: "Arrête de te bagarrer! Tu es plus technique que lui! Reste concentré! Les bagarres, il va te toucher à chaque fois!" Bienvenue dans le monde du "God of War" français. Où une de ses principales qualités peut aussi se révéler être un défaut.
Benoît Saint Denis, qui affronte Matt Frevola sur la carte principale d'un bouillant UFC 295 ce week-end dans le mythique Madison Square Garden de New York, avec une place dans le top 15 de sa catégorie à l’horizon en cas de victoire, est tout sauf un adversaire facile à gérer pour les autres poids légers (-70 kilos) de l’UFC. Impressionnant physiquement pour la catégorie, ultra agressif dans son striking, l’ancien militaire membre des Forces Spéciales est une galère à préparer pour ses rivaux.
PESÉE VALIDÉE POUR BENOÎT SAINT DENIS 🇨🇵
— ARENA (@MMArena_) November 10, 2023
70.8KG ⚖️ #UFC295 pic.twitter.com/7T3gkC4ZAK
"BSD" marche sur la concurrence comme s’il ne la respectait pas (dans le bon sens du terme). C’est son style et ça lui réussit. Mais il y a le revers de la médaille. A force d’avancer et de frapper, encore et encore, Saint Denis s’expose. Pas idéal dans une discipline où un coup bien placé peut tout changer jusqu’à la dernière seconde et où votre corps est un outil de travail à conserver dans le meilleur état possible sur la longueur. "Si vous êtes agressif, que vous avez les mains un peu lourdes et un menton comme Benoît, il y a juste besoin de frapper fort et de ne pas tomber quand vous les prenez", s’en amuse Taylor Lapilus, combattant UFC et consultant RMC Sport.
Sur ses cinq combats à l’UFC, le Français a encaissé 5,27 coups significatifs – ceux qui font le plus de dégâts – par minute. Si on prend le champion (Islam Makhachev) et le top 15 des challengers de sa division, un seul des seize combattants étudiés dépasse une moyenne de 5: Justin Gaethje, l’ancien champion intérimaire, qui monte à 7,5. Le champion et son prédécesseur, Makhachev et Charles Oliveira, tournent par exemple à 1,27 et 3,19. Et la question de se poser: doit-on voir la chose comme une limite dans la progression de Saint Denis vers son objectif de ceinture UFC?
"Cette stat est due à une seule chose: mon premier combat à l’UFC où j’ai pris énormément de coups au deuxième round, sans tomber d’ailleurs, répond l’intéressé dans Le jour de gloire, le film RMC Sport consacré à son combat contre Frevola. C’est biaisé par ce combat. Il faudrait le faire sur ceux effectués dans ma catégorie, les légers, et on verrait la stat changer." Avec 149 coups significatifs encaissés contre Elizeu Zaleski dos Santos, qu’il avait affronté chez les welters (-77 kilos) pour ses débuts à l’UFC, contre… 49 seulement en cumulé dans ses quatre sorties suivantes dans l’octogone, on comprend l’idée.
Mais le débat reste légitime. Contre Gabriel Miranda, lors du premier UFC Paris en septembre 2022, Saint Denis domine largement les débats mais prend tout de même 20 coups significatifs contre 42 mis.
En juillet dernier, à Las Vegas, sa victoire sur soumission au premier round face à un Bonfim lui aussi archi dominé le voit prendre 14 coups significatifs contre… 13 mis (il reste en tête 35 contre 15 sur l’ensemble des coups). Rien de grave quand on connaît sa stratégie qui consistait à gaver le Brésilien de coups de pied, même bloqués, pour détruire ses bras et le couper de cette arme. Mais de quoi s'interroger. Alors, danger ou pas? "Beaucoup de gens le voient comme un potentiel futur champion mais la vérité, c’est que vous ne pouvez pas prendre la défense aussi peu au sérieux et espérer devenir challenger pour le titre, estime Luke Thomas, journaliste américain spécialisé. Vous ne pouvez pas avoir une défense aussi poreuse et devenir champion dans cette catégorie. Ça n’arrivera jamais! Certains disent que Gaethje fait pareil. Mais il n’a remporté qu’une ceinture intérimaire, pas une ceinture incontestée, et le symbolique titre BMF, même si ça reste une très belle carrière."
Garder le côté bagarreur qui fait sa force sans aller trop loin et prendre trop de risques. Une équation pas facile à résoudre. Mais son coach est là pour le guider. "Benoît aime bien se bagarrer, constate Daniel Woirin dans le RMC Fighter Club. Dans le combat, tu vas prendre des coups quoi qu’il arrive. Mais à un moment, il faut qu’il fasse attention. Tu n’es pas à l’abri d’un contre. Quand tu rentres dans la moyenne distance et que tu commences à mouliner, l’autre est ouvert mais toi aussi. Et c’est le premier qui touche bien qui gagne le combat. Au Brésil, ils disent que c’est la loterie. C’est intéressant sur deux-trois coups, mais il ne faut pas rester trop longtemps. Quand il va commencer à monter vraiment de niveau, il va falloir qu’il fasse très attention car les gars sont beaucoup plus précis et tapent beaucoup plus fort. Ils ont l’œil. Pour passer des caps, il va falloir travailler là-dessus. Mais Benoît est encore un combattant jeune. Il n’a que treize combats. Il est en apprentissage et il va s’améliorer."
Woirin, qui a fait appel lors du camp de préparation pour Frevola au Cubain Luis Mariano Gonzalez – connu pour son travail avec l’équipe de France olympique de boxe – pour travailler sur la distance, l’évitement et les esquives tout en frappant, reconnaît qu’il faut encore affiner la machine. Sans lui faire perdre son moteur mais avec aussi l’esprit tourné vers l’après-carrière. "Beaucoup prennent Benoît pour un bourrin mais ce